００３ コヨリという少女

　裏口を出て真っ直ぐ進むと、八百萬ジャンク・ショップと同じ敷地内に古い平屋が建っていた。周囲は背の高い塀で囲まれている。
「さて、ここから入るよ」
　そう言って璃々は平屋の扉を開けた。
　小上がりのついた玄関である。そこからいくつかの部屋に繋がっているようだが、事務所然とした感じはなく、普通の住宅の間取りだった。
　どう見ても、ただの住居にしか見えない。確かにこれでは誰もここに事務所があるとは思わないだろう。
「いや、ここはただの住居だよ」
「え」
　璃々は玄関の壁の一部分に手の平をつけた。
　すると。
　音もなく壁が開いた。隠し戸だ。中には地下へと続く階段が見える。
「すごいでしょ、静脈認証付きのばっちりセキュリティ。地下室は元々この家にあったんだけど、このシステムは私が作ったの」
　これには翼斗も面食らった。
「外にトラップも仕掛けてあるから気を付けてね。いま歩いてきた場所以外は行っちゃだめだよ」
　物騒なことをさらっと言いながら、スタスタと階段を降りていく。
　隠し通路にトラップって……忍者屋敷かよ。
　何重にも張り巡らされたセキュリティ。そこまでしなければならないほど恨みを買っているのだろうか。
「うぃっすー。お客さん連れてきたよー」
　先に階段を降りた璃々が、軽い調子で挨拶をしながら部屋に入っていった。
　翼斗も後に続いて入る。
　中は、古い探偵小説によく出てきそうな、いわゆる応接室だった。
　打ちっぱなしのコンクリート床に、大きなデスクにワークチェア。手前にマホガニーのローテーブルと黒い革張りのソファ。どれもそんなに高級そうなものではないが、何十年も使い込んだような味わいがある。また壁側のチェストの上には、さすがに飾り物だろうが、骨董的価値がありそうな古い黒電話や、これまたアンティークな造形の時計や天球儀が置いてあった。
　REVERENCEの煌びやかな内装と違い、落ち着いたクラシックな雰囲気の部屋である。
　しかし翼斗の目には、それらの一切が入っていなかった。
　もっと驚くべきものが映っていたからだ。それも、天地がひっくり返るほどに。
　とうとう自分の頭がおかしくなったのかと、本気で疑った。
「ハロー、コヨリン。いま一人？」
　少女が一人、ソファに座ってゲームをしていた。
　璃々の呼びかけに顔を上げたその少女は、刹那と瓜二つだった。

　ここに来て、これほど心を揺さぶられるとは予想していなかった。
　びっくり仰天の最高記録が更新された。混乱と混沌。
　他人の空似、というには余りにも、似過ぎている。生き写しだった。

　――本人？（そんなわけないだろ）
　――まさか生き返って（漫画じゃあるまいし）
　――大がかりなドッキリか（誰が喜ぶんだよ）
　――ドッペルゲンガーとか（アホか）
　――ついに幻覚が（それはやばいな）
　――だってこんなこと（刹那は死んだ）
　――あり得ない。

「おおい、どしたー。コヨリン怖がってるじゃん」
　璃々の声で我に返った。
　気付くとコヨリと呼ばれた少女は、璃々の背後に回り、警戒心をあらわにした眼差しでこちらを覗いていた。
　驚きのあまり凝視しすぎてしまったか。
　でもそれは仕方がないだろう。信じられないことは昨日から何度も起こっているが、《《これ》》は輪をかけて信じられない。
　翼斗はまた少女の顔を食い入るように見つめていた。
　璃々が何か言っているが、耳に入らない。
　自分の心臓の鼓動がうるさい。
　呼吸が上手くできない。
　顔が燃えるように熱い。
　ん？
　あれ、なんかまずい――
　…………。

「あっ」璃々が声を上げた。
　視界がぐるりと回転するのを、しかし翼斗本人はすでに感じていなかった。

　人生初の気絶だった。

＊

　ほんやりとした世界で、声だけが聴こえていた。
　何を言っているかまでは聞き取れない。
　女の声と、男の声。たまに少女の声。
　黄緑色。黄色。オレンジ色。
　早く目を覚まさなければ。
　しかしどこか、このままここにいたい、と思っている自分もいた。
　戻ると現実が待っている。恐ろしい現実が。
　受け入れ難い、得体の知れない現実に飲み込まれてしまう。
　戻りたくない。でも戻らなきゃ。
　徐々に、声が具体的な形を帯び始める。
　――ちょっと、やめときなよ。
　――かまわねえよ、やっちまえ。
　――らじゃあ。
　翼斗のすぐ近くで、誰かが何かをしている。ごそごそと音がする。
　そうだ、誰かに何かを頼むためにここに来たんだった。
　起きなくちゃ。

　翼斗が目を開けると、目の前数センチの距離に、般若《はんにゃ》がいた。

「ぶるあっ！？」
　飛び起きた。というより、転げ落ちた。
（何だ！？）（何で般若！？）（敵か！？）
　なんとか体勢を整えようとしたが上手くいかず、ドタバタと喜劇めいた動きになりながら、顔だけで振り向く。
　翼斗が横たわっていたソファに眼鏡が落ちていた。
　内側のグラスの部分に何か貼ってある……シール？
「ああ、私の眼鏡」
　璃々が慌てて眼鏡を拾う。
「どうよ、コヨリ」
「まあまあ」
　男と少女の声。
　そちらに視線をやると、若い男と、コヨリと呼ばれた少女が並んで立っていた。
　翼斗は何がなんだか分からず、しばらく口を開けたまま二人を見つめて固まっていた。
「あーあ、かわいそーに。目が覚めた瞬間にまた気失ったらどうすんのよ」
　璃々が、少し笑いを含んだ口調で二人に言う。
　男は「コヨリがどうしてもって言うから」と嘯くと、少女は「言ってない」と返した。
「ちょっと待って。待ってくれ。整理させてください。ええと、あんたたちは……」
「５時間もグースカ寝といて、今さら慌てんなよ」
　男はそう言うと、翼斗がそれまで横たわっていたソファにどかっと腰を下ろした。少女も隣に座る。
「５時間！？」
　そんなに長い時間、気を失っていたのか。蓄積した疲労が限界を超えて、気絶のついでに睡眠へと移行したのかもしれない。
　男が胸ポケットから煙草を取り出して咥え、火を点ける。翼斗は紙の煙草を吸っている人を見るのは初めてだった。
「うちの娘をじろじろと舐めまわすように見てくれたって？」
　男が細い煙を吐きながら言った。